Ivanoff presenta un Edge 540 futurista en Abu Dhabi
-En la primera sesión de vuelo del Campeonato Mundial Red Bull Air Race 2010, todas las miradas se centraron en el aerodinámico Edge 540 del piloto francés Nicolas Ivanoff. A medida que la infame naranja mecánica del Air Race se dirigía hacia la zona de salida del aeropuerto de carreras, el resto de equipos empezaron a intercambiar impresiones sobre el avión del as galo del aire.
La escuadra francesa ha trabajado sin descanso durante la pretemporada para dar vida a lo que Ivanoff describe como “su máquina de fantasía futurista”. La completa revisión y reconstrucción del fuselaje, la cúpula del habitáculo y la cubierta del motor, además de un nuevo propulsor, atrajeron la atención hacia el exuberante avión de Ivanoff.
“Estuvimos trabajando 18 horas al día durante las últimas dos semanas para tenerlo todo listo de cara a Abu Dhabi”
“Estuvimos trabajando 18 horas al día durante las últimas dos semanas para tenerlo todo listo de cara a Abu Dhabi”, explica el coordinador Jean-Paul Kieffer, a quien le brillan los ojos cuando revisa los diseños y las fotos del proceso de reconstrucción del Edge en su ordenador. “Nicolas quería crear el avión más bonito y el de mejor mecánica. Dijo que quería crear un avión que mirara con decisión al futuro. A cuatro días del envío de material hacia Abu Dhabi, el avión no estaba terminado. Ni tan siquiera pintado. Teníamos mucha presión. Durante el invierno, nuestras vidas se redujeron a trabajar para este proyecto y tampoco tuvimos tiempo libre. ¡Fue realmente asombroso!”.
Tras obtener resultados esperanzadores en los primeros vuelos de entrenamiento, Ivanoff consideró que se está adaptando a los nuevos reglajes del Edge y se mostró encantado de que el proyecto que tenía en mente se plasmara totalmente en la realidad. “Todavía he de acostumbrarme a algunas cosas en términos de pilotaje y el motor se sobrecalienta un poco, con lo que tampoco puedo ir a fondo por el momento, pero seguimos siendo competitivos. Esta mañana he acabado 3º, por detrás de Hannes Arch y Paul Bonhomme, así que estamos contentos”, comentó Ivanoff, quien ha colaborado con la compañía de telecomunicaciones Du, de los Emiratos, en la primera prueba de la temporada 2010.
A MEDIDA DEL PILOTO Y EL TRAZADO
Los cambios más obvios del Edge incluyen un fuselaje frontal más estrecho y llano. La altura del asiento y el espacio interior fueron reconstruidos teniendo en cuenta el tamaño de Ivanoff. Con una posición de pilotaje más baja, la cúpula pudo diseñarse con una forma menos abultada y eso significa que ofrece menos resistencia al aire. Al reducir el tamaño de la cubierta del motor, el Edge tendrá ventaja aerodinámica en pista, pero es la refrigeración del motor lo que podría causar el mayor impacto visual y de rendimiento.
“El próximo paso será calcular el flujo de aire sobre la cubierta para ver si podemos mejorar la entrada de aire al motor”, continuó Kieffer. “Mediremos la temperatura y la velocidad del aire con sensores para ver si podemos fabricar entradas de aire más pequeñas. Si disponemos de 2 o tres diseños de cubierta podremos decir, por ejemplo: ‘hay una temperatura de 35 grados, así que hemos de montar el diseño número 2 para este nivel de calor’. Ése es nuestro objetivo”.
Las nuevas cubiertas podrían ser fabricadas en Suiza en cualquier momento y su diseño podría ser modificado usando la misma tecnología informática que ha permitido que este proyecto se haya llevado a cabo. Toda la información y las medidas en 3 dimensiones del avión de Ivanoff están almacenadas en archivos informáticos y se pueden crear moldes muy precisos a partir de estos ficheros. La consecuencia directa de la creación de nuevos componentes para el Edge sin necesidad de que el avión esté físicamente en el taller es que, en última instancia, Ivanoff podría pedir la fabricación de una nueva cubierta entre carreras si cree que puede mejorar el rendimiento del avión, y no haría falta tener que comprobar las medidas de la máquina. Implementar esta tarea carrera a carrera sería sencillo para el técnico del equipo, Bruno Marliere.
Esta innovación podría suponer un salto masivo en términos de estrategia de carreras. En un trazado caluroso como el de Abu Dhabi, el equipo podría seleccionar una cubierta que permitiera una mayor entrada de aire y, así, refrigerar mejor el motor, mientras que en ubicaciones más frescas, se podría optar por montar una cubierta que dejara entrar menos aire al motor, ofreciendo una mejor eficiencia aerodinámica. Las perspectivas son muy interesantes.
ESCAPES INNOVADORES
Un rasgo que llama la atención del Edge de Ivanoff y que hizo babear a todo el aeropuerto es la introducción de tubos de escape que salen del fuselaje por los laterales y no por debajo del motor, como es habitual. El antiguo piloto del Air Race y actual comentarista del certamen Steve Jones se ha mostrado fascinado por esta solución, pero al mismo tiempo, ha declinado opinar acerca de si el cambio radical que Ivanoff ha llevado a cabo en su Edge le catapultará a los primeros puestos del campeonato 2010.
“El mayor problema del motor de Nicolas es la refrigeración”, advierte Jones, un fanático confeso de la ingeniería así como un gran piloto. “Si puedes resolver el problema de que el aire tenga que entrar en el motor para refrigerarlo, entonces lograrás que el avión ofrezca menos resistencia aerodinámica. Una de las maneras que ellos han puesto en práctica es rebajar la cubierta y, además, han hecho mucho más trabajo de lo que parece por debajo de ella. Con una cubierta más baja, si los escapes hubieran salido por debajo, habrían estado muy comprimidos. Por ello, han optado por hacerlos salir por los lados, lo que es poco común. Nunca he visto nada como esto y seguro que muchos de nosotros reaccionaríamos con escepticismo ante tal solución, pero parece que funciona”.
REVISIÓN EN PROFUNDIDAD
Se ha montado un nuevo motor Lycon al avión en 2010, dejando el usado en 2009 como reserva. Con sólo tres horas de vuelo, hay una serie de ajustes que todavía se pueden hacer. Por otro lado, el hecho de disponer de dos motores es una ventaja estratégica que no todos los equipos se pueden permitir.
Incluso la pintura del avión se ha cambiado para mejorar las prestaciones y Kieffer explica que es la misma que usa el ejército suizo en sus cazas F-18. También hay un tanque de combustible más pequeño y situado en una nueva posición, de solamente 53 litros de capacidad, 11 menos que el antiguo depósito y justo por encima del límite reglamentario de 50.
“Con el nuevo tanque hemos logrado reducir el tiempo que empleamos en desmontar el avión y, por supuesto, hemos reducido el peso del conjunto”, apunta Kieffer, quien añade que las únicas partes que no se han cambiado son las alas y el empenaje, término que describe el área de la cola del avión, además de conservar la estructura tubular básica de acero.
FANTÁSTICO FUTURO
El resultado global es ciertamente futurista, no tanto desde la perspectiva visual, sino sobre todo por la ciencia y el ingenio depositados en las modificaciones y por la voluntad de romper barreras. El equipo escogió a la compañía suiza Designunity para crear el concepto de lo que acabaría siendo el actual avión de Ivanoff. El diseñador Frédéric Bürgi supervisó este rediseñado radical desde el primer escaneado del antiguo fuselaje hasta la creación de los diseños finales. Designunity es una compañía especializada en temas aerodinámicos que ya había diseñado diversos coches eléctricos, entre otras cosas, pero que nunca había estado implicada en el diseño de un avión como los del Campeonato Mundial Red Bull Air Race. El proceso de reconstrucción de moldes y la fabricación de los elementos de fibra de carbono para el fuselaje, la cúpula y las cubiertas, entre otras piezas, se dejó en manos de la compañía Mecaplex.
Aunque el recién modificado Edge 540 de Nicolas Ivanoff pesa 546 kilos, 6 más que el mínimo establecido por el reglamento, la confianza del equipo se vio reforzada por un sólido vuelo sin complicaciones en la primera sesión de entrenamientos de la carrera de Abu Dhabi. Y en el momento en que el sueño de Ivanoff cobró vida, el futuro se llenó de optimismo.
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