Red Bull Air Race

Avión: Edge 540
Número: 45
www.glendellaerobatics.com

El sudafricano Glen Dell puso a África en el mapa de la Red Bull Air Race el año pasado, con una sólida temporada como piloto novel que, no obstante, fue decepcionante para él al no haber podido conseguir ningún punto y convertirse así en el único piloto de la tabla con un rosco al lado de su nombre. Y, pese a ello, el pulcro y siempre amable Dell seguirá intentando dejar huella en el campeonato de 2009 y, de paso, mantener a raya a los cuatro agresivos pilotos debutantes en la competición, los cuales tendrán a este antiguo as de la Fuerza Aérea Sudafricana como piloto a superar en su primer año. Tras un inicio esperanzador en 2008, realizando actuaciones razonablemente sólidas y competitivas, sin apenas errores, Dell logró resultados notables, como la 10ª plaza conseguida en Londres. Pero, perjudicado más que nadie por la cancelación de varias sesiones de entrenamientos debido a las condiciones climáticas adversas, el piloto retrocedió a la última posición en las dos últimas carreras. Y, además, tuvo dos penalizaciones por tocar sendos pilones en Perth, cosa que ha ensombrecido el final de su primera temporada en activo.

"Mis prestaciones en las primeras carreras fue la adecuada pero considero que deberíamos haber mejorado más de lo que lo hicimos cuando llegamos al tramo final del año", afirma Dell, que tiene un gran grupo de seguidores en su país de origen y que fue animado por varios centenares de compatriotas en las carreras de Oporto y Perth. "Cada piloto quiere ser competitivo y creo que no fuimos suficientemente buenos en 2008. Como debutante, estaba bien aprender la mecánica de carrera durante las primeras cinco o seis pruebas, pero, después de eso, debería haber conseguido, al menos, un punto. Estamos comenzando de cero en 2009 y creo que disponemos de un avión competitivo".

Dell y su equipo han trabajado duro para modificar la mayor parte de su Edge 540 durante la pretemporada, montando un nuevo motor, una nueva hélice, una nueva careta para el motor y un nuevo carenado. El piloto también ha trabajado sobre su programa de entrenamiento, adecuándolo a las exigencias de la competición y ha reducido su peso hasta un mínimo ideal para competir. Dell ha estudiado los métodos de pilotaje y la organización del austriaco Hannes Arch, que pasó de ser 10º en primera temporada a vencer el campeonato en la segunda y Dell cree que la clave es tener una perspectiva general de la competición – porque tener un avión rápido es solo una parte de la ecuación.

"El objetivo es tener un avión más rápido, cometer una cantidad menor de errores, estar más centrado, tener una planificación mejor y entregarse al máximo para conseguir todo lo descrito", sentencia. "Seré más agresivo en pista mientras acumulo experiencia. Intentaré ser más competitivo. Mi meta es ser uno de los ocho pilotos más rápidos tan a menudo como sea posible".

"Por otro lado, los pilotos debutantes son grandes pilotos y disponen de grandes aviones. No hay duda de que, el intentar batirme, va a ser uno de sus mayores incentivos. Este año va a vivir un nivel de competitividad que no se había visto hasta ahora".

A pesar de su relativa falta de experiencia de carrera, Dell ha estado volando durante los últimos 30 años. Pero este piloto comercial afirma que ha aprendido a las malas que no hay nada que pueda sustituir ésa experiencia. Dell, hijo de un piloto comercial, tuvo su primera lección de vuelo a los 16 años. Estuvo en la Fuerza Aérea de Sudáfrica desde 1980 y de ahí viene su pasión por volar. Tras ocho años con helicópteros, Dell los cambió por la cabina de un avión comercial. Tiene más de 23.000 horas de vuelo en 250 tipos diferentes de máquina, incluyendo los Boeing 747, 767 y 737 así como el Airbus A340. También trabaja como instructor de vuelo.

Dell nació en Johannesburgo y creció en una granja en Queenstown, Sudáfrica. Tiene tres hermanas. Ahora vive en Saddlebrook, Kyalami, un pueblo entre Johannesburgo y Pretoria. Dice que se siente más "en casa" en su aeródromo familiar, el "Kitty Hawk", al este de Pretoria. Experimentado piloto de acrobacias, Dell ha ganado 20 títulos en campeonatos sudafricanos entre 1985 y 2005, culminando sus logros en este campo con su título mundial de Acrobacias Avanzadas en Suecia, en 2004.

Resultados en el Campeonato Mundial de Red Bull Air Race
2008 12º

Palmarés
8 veces Campeón Nacional sudafricano de Acrobacias Avanzadas
2004 Campeón Mundial de Acrobacias Avanzadas, Suecia