Red Bull Air Race

Avión: Edge 540
Número: 11
www.mikemangold.us

El estadounidense Mike Mangold puede haber ganado dos veces el título del Campeonato Mundial Red Bull Air Race, pero en 2008 acabó en 4ª posición, su peor resultado hasta la fecha, sin haber ganado una sola carrera y habiendo logrado tan solo tres podios. Estos datos contrastan con su victoriosa campaña de 2007, en la que ganó tres carreras y consiguió nueve podios. Este enérgico Americano, que despliega un  estilo de vuelo igualmente agresivo, se proclamó campeón en 2005 y 2007 y considera que 2009, otro año impar, podría ser propicio para él a pesar del creciente número de pilotos con posibilidades de ganar el certamen y de la llegada de la hornada de nuevos pilotos más grande de la historia de la competición. Antiguo piloto de cazas de la Fuerza Aérea Americana, Mangold ha sido pionero en la introducción y aplicación con éxito de las modificaciones en los aviones de la Air Race y en mantener un estricto régimen de ejercicio y está claro que sigue teniendo la voluntad de ganar y cree que dispondrá de la máquina adecuada que le permita reeditar viejos éxitos en la temporada 2009.

“Quiero dominar el campeonato y conseguir los puntos necesarios para conseguir un tercer título en 2009”, afirma Mangold. “He hecho un montón de mejoras y he gastado una suma considerable de dinero en mi avión durante el invierno. Es decir, que no me he tomado tiempo libre esta vez. Mi equipo ha trabajado cada día que ha sido posible modificando, probando y preparando el avión de cara a la temporada 2009”.

Mangold no empezó el certamen de 2008 del todo mal, logrando un discreto tercer lugar en Abu Dhabi y un Segundo puesto en San Diego. Pero desde ahí, las cosas fueron a peor: en Detroit fue 4^º, en Rotterdam 5^º y en Londres 6^º – siendo la capital inglesa el lugar donde el americano se enfadó con los jueces de carrera después de que éstos tomaran la discutible decisión de obligarlo a volver a su hangar. Mangold se recuperó en Budapest, siendo 4^º y volvió al podio en Oporto (3º). Pero el año acabó con una gran decepción – un 9º lugar en la carrera final, en Perth, su peor resultado desde que compite en la Air Race y que le relegó al cuarto lugar final de la clasificación de 2008.

“No me sentí satisfecho en absoluto con mi resultado de 2008”, sentencia Mangold, que es un meticuloso analizador del deporte y que, probablemente, estudia más su avión y sus fallos más que cualquier otro piloto. “Mi objetivo era el de seguir estando en el podio en cada carrera y no lo logré. Con mi equipo, hemos entendido lo que sucedió y hemos actuando en consecuencia, realizando los cambios necesarios para 2009. Como pilotó, cometí dos errores, en Detroit y en Londres. Como jefe de equipo, cometí un error de preparación del motor de mi avión, especialmente en Perth”. Hombre eternamente competitivo que expresa sin reparos que es, sin duda, uno de los pilotos del campeonato que goza de una mejor forma física, Mangold sabe que sus resultados mejorarán en el certamen de 2009. Pero también es consciente de que el resto de pilotos también ha mejorado. “Has de vigilar los movimientos de todos los pilotos que están entre los seis primeros clasificados, porque cualquiera es capaz de hacer un gran papel en 2009”.

Mangold hace gala de un personal y agresivo estilo de vuelo, que le diferencia del resto. Los seguidores del campeonato y sus rivales no tienen término medio: aman u odian la manera que tiene Mangold de enfrentarse al trazado. A veces, este estilo tan personal de vuelo, le ha llevado alo más alto, pero también le ha granjeado algunas penalizaciones. Asimismo, Mangold puede ser el piloto más “filosófico” del campeonato. Una vez se le preguntó sobre cuáles son los pilotos con los que le gusta charlar, y respondió: “Con todos ellos ya que, así puedo afectar su estado de ánimo”. Pero cuando se le preguntó a qué pilotos prefería evitar, Mangold respondió con una carcajada: “A todos – porque ellos pueden afectar a mi estado de ánimo”.

El interés de Mangold por la aviación empezó a los 15 años. Se unió a la Fuerza Aérea Americana, llegando a ser uno de los mejores pilotos de su generación. Voló más de 2.500 horas para la Fuerza Aérea, la mayoría en Phantoms F-4. Pasó buena parte de su carrera en destinos conflictivos como Tailandia, Egipto, Corea del Sur y Filipinas, antes de pasar a pilotar aviones comerciales. Más tarde empezó con el vuelo acrobático, ganando un gran número de títulos antes de unirse a la temporada inaugural del Campeonato Mundial de Red Bull Air Race. Para Mangold no fue suficiente participar; también la ganó.

Resultados en el Campeonato Mundial Red Bull Air Race

2008     4^º
2007     1^º
2006     3^º
2005     1^º

Palmarés

2008     Jet Class US Championship Air Races, 2º puesto
2007     Campeón Mundial de Red Bull Air Race
2005     Campeón Mundial de Red Bull Air Race
2004     Campeón de la carrera Red Bull Air Race disputada en EE.U.U.
2003     Juego Aéreos Mundiales – bronce (por equipos)
2002     US Unlimited Aerobatics Point Series Champion
2001     Juego Aéreos Mundiales – bronce (por equipos)